周五晚上，在NCAA男子锦标赛的甜蜜16强中，猫从袋子里出来了。身高6英尺9英寸，体重275磅。
里斯高级碗的执行董事吉姆·纳吉坐在家里的沙发上，看着11号种子北卡州立大学击败2号种子马凯特大学，他的目光无法从狼队前锋DJ·伯恩斯身上移开。在那一刻，纳吉和大多数观看北卡州立大学灰姑娘进入四强的观众一样，被伯恩斯的活力、技巧和富有感染力的微笑所折服，这些都使伯恩斯成为本届锦标赛最令人愉快的社交媒体饮水机谈话之一。唯一的区别是什么?纳吉想到了伯恩斯穿着橄榄球护垫，在NFL进攻线的末端拉扯，炸飞一名后卫，或者在四分卫的无缝隙处滑进传球保护。
这是足球评估员的诅咒。当在足球场外遇到不寻常的体型、长度或敏捷性时，他们的大脑就会开始怀疑。
纳吉本周说:“这就是足球界人士喜欢去的地方。”“通常是框架和技能。这就是阴谋因素。所以我发了一条推特，说我很难不看到他踢滑或跑动。上周五晚上我坐在那里看比赛，我看到了这个大个子，他的脚很灵活。他可以移动一点，有协调性和身体控制力。他在动，就像他在动一样——那只是一个大孩子。”
这条推特引起了一些高层的不满。不仅因为纳吉长期以来一直是一名足球人才评估员——他曾效力于多支NFL球队，现在领导着高级碗(Senior Bowl)，这是选秀的基石——还因为职业橄榄球界的其他人也这么认为。几个小时内，纳吉收到了多位NFL高级人事主管的短信。这条推文得到了3000多次“赞”，并吸引了大量的回复，其中包括奥莱米斯大学主教练莱恩·基芬(Lane Kiffin)的“100”表情符号，以免我们忘记，他在担任奥克兰突袭者队(Oakland Raiders)主教练时也喝了一杯令人难忘的咖啡。
就这样，美国国家橄榄球联盟对伯恩斯的兴趣进入了公众的视野，伯恩斯是狼群队的一名大四学生。事实证明，对于一些默默关注他的比赛的评估者来说，这并不理想。
纳吉说:“(一个高级职员)给我发短信说，‘老兄，你现在发这些推特快把我折磨死了。’”“我发了一条道歉的短信，比如，‘对不起。’他说，‘不，我在跟你开玩笑。但我真的希望他们在第一个周末就被淘汰出局，我打算试着溜过去，让那孩子恢复健康。”
当然，NFL的计划并不总是与联盟感兴趣的运动员保持一致。伯恩斯周四表示，他的目标是追求职业篮球生涯。但在与记者就美国国家橄榄球联盟的兴趣进行交流时，他的回答至少有一点小问题。
“所以你对踢足球不感兴趣?”一位记者问道。
“零，是的，”伯恩斯回答。“我是说……”
他稍微停顿了一下，又稍微点了点头。
“是的,零。”
对于一个从八年级开始就没有戴过护垫的球员来说，这是一个明智的答案。毕竟，伯恩斯在一段不可思议的九连胜中表现出色，其中包括夺取ACC锦标赛冠军，然后在本周末进入四强的过程中赢得四场NCAA锦标赛的胜利。一路以来，伯恩斯以他巨大的身材、敏捷的脚和柔软的手给球队带来了舒适，在比赛中场均得到18.3分，同时吸引了电视观众和社交媒体。在精英八强中对阵杜克大学的比赛中，他得到了赛季最高的29分，这在NFL圈子里引起了轰动。
“他的竞争力很有意思，”亚足联的一位高管表示。“看到一个热爱比赛、全身心投入的运动员，我很兴奋。尤其是篮球界的大个子，当你看到他们脚下的速度时，你就会开始在心里进行检查。我认为，如果他进行公开训练，肯定会有很多球队派人去看看。”
在接受雅虎体育采访时，其他几位人事主管和球探也表达了同样的看法，他们中的大多数人也指出，从篮球到足球的预测很困难。最成功的故事还是肯特州立大学篮球明星安东尼奥·盖茨，他以近端锋的身份与圣地亚哥闪电队签约，在职业生涯中打入了8次职业碗和6次最佳阵容，最终有望进入名人堂。但盖茨也是一个非常罕见的两项运动运动员，他最初就读于密歇根州立大学，计划在那里为尼克·萨班的足球队和汤姆·伊佐的篮球队效力。想要主要从事篮球运动，盖茨最终在肯特州立大学着陆之前转移了几次，并带领金光队进入了精英八强。就像伯恩斯过去几周在北卡州立大学的表现一样，那次锦标赛也让盖茨直接进入了NFL的视线。
还有一些其他球员从大学篮球到职业橄榄球的成功故事，包括长期效力于西雅图海鹰队的进攻截锋乔治·方特(当Nagy还是球队的人事人员时加入球队)，印第安纳波利斯小马队的近锋莫·阿里-考克斯，近锋马库斯·波拉德，他曾在几支球队效力，前达拉斯牛仔队的近锋里科·加德斯。成功的故事是值得注意的。那些在引起了NFL的注意后一直不符合要求的人?他们被遗忘在风中。
一位NFC球探说:“这绝对是一个棘手的预测，每有一个莫·阿利-考克斯，就有一群不适合这个角色的人。”“但首先，他们必须有必要的框架[和]体格，与NFL的近端锋或进攻截锋相提并论。然后我们评估他们的基本运动工具。艾莉-考克斯和里科·加德斯都是爆发力强的运动员，在比赛中表现得很坚强。”
如果伯恩斯改变主意，走NFL的路线，那么接下来就会有这样的评估:对他的运动身材、能力和力量进行基本解读，然后对他的位置进行预测，并评估这些特征是否能转化为在这个位置上做出必要的足球动作和决定。所有这些都围绕着一个简单的问题展开:这个篮球运动员在身体和精神上是否足够坚强，能够应对NFL中发生的重大暴力事件?
当谈到伯恩斯正在开辟的篮球道路时，这些问题似乎都无关紧要。但如果他改变主意了呢?
“如果打篮球不成功，为一些NFL球队效力并不是一个糟糕的选择，”一位长期评估者这样评价伯恩斯。“他现在可能没有考虑过，但谁知道他接下来会发生什么。不管怎样，当你看着他的时候，这都是一件有趣的事情。”
就目前而言，尽管社交媒体上有很多议论和思考，但这可能已经足够了。
