克利夫兰——是的，佩吉，那场比赛你确实打了吉诺·奥里玛的屁股。
自从佩吉·比克斯和康涅狄格大学在2021年的甜蜜16强对阵凯特琳·克拉克和爱荷华大学以来，除了奥里玛对这位他认为是全国最好的球员有些怀疑的一面之外，没有什么是相同的。事实上，他纠正说，她这个周末不在，因为他不想让任何仇杀促使两届奈史密斯年度最佳球员克拉克在对阵他们的比赛中砍下50分。
比克斯和克拉克，这两位全国最好的球员，将在他们的大学生涯中第二次相遇，届时爱荷华大学和康涅狄格大学将在周五(美国东部时间晚上9:30,ESPN)进行四强赛。尽管爱荷华州主教练丽莎·布鲁德不希望这是比克斯对克拉克的比赛，但他们是NCAA锦标赛中最新的头条冲突。这场比赛有可能成为WNBA的一场竞争，就像拉里·伯德对阵魔术师约翰逊，或者阿贾·威尔逊对阵布里安娜·斯图尔特一样。
两人都回到了AAU，并且是美国青年队的队友。比克斯是2020届的第一名新兵，高中毕业时，杂志和社交媒体的注意力都集中在这个全国最知名、最成功的项目上。排名第四的克拉克梦想着去康涅狄格大学，但在某种程度上被忽视了，他选择留在爱荷华大学的家里，爱荷华大学在1993年只进入过一次四强。
“当佩吉还是大一新生的时候，人们甚至没有提到凯特琳·克拉克，”奥瑞玛周四说。“都是佩吉、佩吉、佩吉。现在都是凯特琳，凯特琳，凯特琳。”
克拉克出现在杂志、电视广告、广告牌和t恤上。火箭抵押球场附近的一家服装店正在为爱荷华州的服装做广告，因为这位明星给节目带来了太多的关注，而且粉丝们经常去看她。对于康涅狄格大学这个在2010年代位居世界前列的项目来说，这是一个巨大的变化。
这位NCAA历史上的头号得分手为鹰眼队锁定了四强席位，这是比克斯在前十字韧带手术后缺阵的情况下首次进入四强。现在，两人都是风度翩翩的超级巨星，他们所处的时代与他们在泡沫时代的比赛中相遇时完全不同。
“我回头看了看那场比赛的一些旧镜头，我们都看起来非常非常年轻，”克拉克说。“看到我们的职业生涯是如何发展的，这很酷，两支球队都有很多不同的球员。”
可以说，他们大一那年最惊人的不同是，比克斯所在的康涅狄格大学，而不是克拉克所在的爱荷华大学，出人意料地进入了四强。
爱荷华州从来没有进入过冠军赛，直到去年克拉克高产的得分和助攻将鹰眼队带到了那里。失去中锋奇纳诺后，鹰眼队的希望受到了质疑。但作为一名大四学生，克拉克在通往NCAA历史得分冠军的道路上得到了更多的分数，球队在艰难的奥尔巴尼2号地区支持了它的头号种子。
康涅狄格大学的预测随着一个又一个球员在赛季结束时膝盖受伤而下降。六名球员将穿着运动服坐在替补席上，其中包括后卫阿齐·福德。哈士奇队是波特兰3区第3号种子，并击败了排名第一的南加州大学，开始了新的四强连胜，去年以14连胜结束。
“如果你在今年6月和我交谈，我会告诉你，是的，我们将和南卡罗莱纳一起争夺全国冠军，”奥里玛说。“然后随着事情的发生，我开始相信一些不同的事情。你必须现实一点，在康涅狄格大学，我们的期望是不现实的。但你必须现实一点。”
整个国家都会关注这两位控球后卫的投篮，奥里玛是一个足够现实的人，他会预料到这一点。
“凯特琳下来，投进了一个巨大的三分，不要认为佩吉会把下一个三分传给别人，”奥里玛说。“所以我认为会有一点。但它不会是，‘如果我得分比凯特琳多，康涅狄格就会赢。“根本不会是那样的。我不会说，‘我必须做得和她一样好。’”
这是克拉克赢得全国冠军的最后机会，许多人认为，在她被认为是有史以来最好的大学球员之前，她需要这样做。她有望在4月15日举行的2024年WNBA选秀大会上以状元的身份被印第安纳热火队选中。比克斯说，她将在康涅狄格大学再呆一年，但她加入康涅狄格大学偶像群体的机会正在减少。布里安娜·斯图尔特、玛雅·摩尔、蒂娜·查尔斯、戴安娜·陶拉西和苏·伯德都至少赢得过一个冠军。
如果他们中的任何一个想要举起奖杯，他们都需要队友的帮助，正如布鲁德所说的那样。
“就像教练说的，这不是佩吉对阵凯特琳的比赛，要赢得一场篮球比赛需要整个团队，”克拉克说。“我们俩都会尽我们所能。”
双方的球员都意识到他们可以减缓对方的明星后卫，但他们无法阻止她。他们更专注于自己的团队。这是爱荷华州篮球队对康涅狄格大学篮球队，正如布鲁德所希望的那样。
克拉克和比克斯可能会面临不同的防守。康涅狄格大学的大四学生Nika m<e:1>将在克拉克身上看到时间，就像她在南加州大学的JuJu Watkins身上一样，尽管她在早期就遇到了犯规麻烦，这是康涅狄格大学无法承受的，因为爱荷华州的进攻节奏很快。爱荷华州五年级的大四学生加比·马歇尔在对阵路易斯安那州立大学的比赛中打得很好，他很可能会在比克斯身上看到时间。
在进攻端，悉尼·阿弗特(Sydney Affolter)在艾奥瓦州替补受伤的莫莉·戴维斯(Molly Davis)的首发阵容中发挥了重要的时间，康大新生KK·阿诺德(KK Arnold)和阿什林·谢德(Ashlynn Shade)也很强。
与他们在大学里第一次见面相比，布鲁德注意到克拉克和比克斯作为领导者和队友的成长。在比克斯身上，她看到的是一名不需要创造的球员，而是依靠队友，接受别人给予的东西，这样她就不必事事亲力亲为。
“她的领导能力是无与伦比的，”阿诺德这样评价比克斯。“它给我们带来了很长的路要走，但它给我们的新生带来了很长的路要走，就我们的信心水平而言。”
在克拉克身上，布鲁德亲眼目睹了她如何成为一名伟大的领袖，她团结队友，让他们自由发挥。
“她给我灌输了很多信心，”爱荷华大学二年级前锋汉娜·斯图尔克这样评价克拉克。“感觉很好。这个国家最好的球员认为我做得很好。”
